Declaraciones sobre temas polémicos: CIENCIA
Consideraciones éticas
Durante varias décadas se consideró improbable la posibilidad de que pudieran producirse por clonación nuevos miembros de la familia humana.Sin embargo, los avances recientes en el área de la genética y la biología de la reproducción han indicado que podrían desarrollarse muy prontolas técnicas para la clonación de seres humanos. Juntamente con esta expectativa viene la responsabilidad cristiana de considerar las profundas implicaciones éticas asociadas con la clonación humana. Como cristianos que creen firmemente en el poder creativo y redentor de Dios, los adventistas aceptan la responsabilidad de enunciar principios éticos que emergen de sus creencias.La clonación incluye todos esos aspectos por medio de los cuales se producen réplicas de plantas y animales vivientes a través de medios asexuales; métodos que no implican la fusión de los gametos femeninos y masculinos. Muchos procesos naturales son ciertas formas de clonación. Por ejemplo, lo microorganismos, como la levadura común, se reproducen partiéndose en dos células hijas que son clones de la célula madre y una de la otra. Al cortar una rama de una planta de rosas o de una vid, haciéndola propagarse en otra planta completa, se crea también un clon de la planta original. De la misma manera, muchos organismos animales simples, tales como la estrella de mar, pueden generar organismos completos a partir de pequeñas partes de un predecesor. Por tanto, el principio biológico de la clonación no es nada nuevo.La nueva técnica usada se conoce como transferencia nuclear de célula somática. La esencia de este método es tomar una célula de un ser viviente y manipularla de manera que se comporte como una célula embrionaria. Dadas las condiciones apropiadas, la célula embrionaria puede proliferar y generar un nuevo y completo ser. Actualmente esta reprogramación celular se lleva a cabo colocando una célula completa adulta dentro de un óvulo más grande a la que se le ha quitado el núcleo. El óvulo utilizado en este proceso funciona como incubadora, proveyendo un ambiente esencial para reactivar genes de la célula adulta. El óvulo alterado debe entonces ser implantado en un organismo femenino adulto para su gestación.Los biólogos han desarrollado esta técnica como un instrumento en la cría de animales. A través de éste esperan crear un conjunto de animalesbien calificados, genéticamente idénticos al ejemplar seleccionado. Los beneficios potenciales de esta tecnología, que incluyen la expectativa de lograr productos para el tratamiento de las enfermedades humanas, son de gran interés para los investigadores y para la industria biotécnica. Sin embargo, la misma capacidad tecnológica podría ser utilizada para la clonación humana, lo cual causa serias preocupaciones éticas.La primera de esta preocupaciones es la seguridad médica. Si fuera a usarse en los seres humanos la técnica actual de transferencia nuclear decélula somática, deben obtenerse donadores de óvulos. La mayoría de éstos se destruyen por causa de las manipulaciones celulares durante las primeras fases de crecimiento embrionario en el laboratorio. Otros se perderán después de su implantación, abortados espontáneamente en algunas de las fases del desarrollo fetal. En ese sentido, la sensibilidad exhibida hacia el valor de la vida fetal y embrional sería similar a la relacionada con el desarrollo de otros métodos de reproducción manipulada, tales como la fertilización in vitro. Habría probablemente un aumento en el riesgo de defectos de nacimiento en los niños bajo estas condiciones. Actualmente, las preocupaciones con respecto al daño físico causado a vidas en desarrollo, implícito en el acto de desarrollar vidas humanas, es suficiente como para descartar el uso de esta tecnología.Sin embargo, aun cuando mejorara el promedio de éxito de clonación y disminuyeran los riesgos médicos, quedarían todavía serias inquietudes.Por ejemplo, ¿es intrínsecamente problemático crear un individuo que no es el producto de la fertilización de un óvulo a través de un espermatozoide? Se necesitan estudios más amplios para resolver las interrogantes con respecto a la naturaleza esencial de la procreación en el plan de Dios.Otras de las preocupaciones expresadas más frecuentemente es que se ponga en peligro la dignidad y singularidad de una persona producida porclonación. Este riesgo incluye el daño sicológico que puede experimentar la persona que sería lo que se ha llamado “gemelo idéntico diferido” del individuo que proporcionó la célula inicial. ¿Tiene el ser humano el derecho de ejercitar tal nivel de control sobre el destino genético en un nuevo individuo? Existe también la preocupación de que la clonación humana pueda socavar las relaciones familiares. Podría reducirse la fidelidad hacia los compromisos con respecto a las funciones unitivas y procreadoras de las relaciones sexuales humanas. Por ejemplo, podría considerarse la práctica cuestionable de usar un sustituto gestante. El uso de la célula de un donante que no forma parte de la pareja matrimonial puede acarrear problemas en términos de relaciones y responsabilidades.Un riesgo adicional es que la clonación podría llevar al uso ventajoso de aquellos seres producto de clonación, a quienes se les asigna valor primordialmente en términos de su utilidad. Por ejemplo, siempre habrá la tentación de clonar individuos que sirvan para proporcionar órganos para su trasplante. Hay otros cuya preocupación es la creación deliberada de individuos subordinados o con calidad de siervos, cuya autonomía sería violada.Los individuos egoístas o narcisistas podrían sentirse inclinados a usar la tecnología para “duplicarse” ellos mismos.Finalmente, el costo financiero de la clonación sería probablemente muy considerable, aun después de su perfeccionamiento tecnológico. Sifuera a comercializarse la clonación, se añadirían conflictos de interés al riesgo del abuso.Aunque ésta es solamente una lista parcial de los usos erróneos y peligros potenciales de la clonación humana, debe ser suficiente para hacer meditar a los cristianos que deseen aplicar los principios morales de su fe a la cuestión de la clonación humana. Sin embargo, es importante que tales reocupaciones respecto a los abusos de la tecnología, no nublen nuestra visión de las posibilidades de usarla para atender necesidades humanas genuinas.*El motivo de esta declaración de relevantes principios cristianos es la posibilidad de clonación humana, aun cuando parezca remota. Deben aplicarse los siguientes principios éticos a la transferencia nuclear de célula somática si tal tecnología fuera a aplicarse a seres humanos.El ritmo vertiginoso de progreso en este campo requerirá una revisión periódica de esos principios a la luz de nuevos desarrollos.
1) Protección de la vulnerable vida humana. Las Escrituras son muy claras en cuanto a su llamado a proteger la vida humana, especialmenteaquellas vidas que son más vulnerables (Deut. 10:17-19; Isa. 1:16, 17; Mat. 25:31-46). La tecnología biológica de clonación es éticamente inaceptable siempre que represente un riesgo desproporcionado de daño a la vida humana.
2) Protección de la dignidad humana. Los seres humanos fueron creados a la imagen de Dios (Gen. 1:26, 27) concediéndoseles, por tanto, la dignidad personal que merece respeto y protección (Gen. 9:6). La clonación podría amenazar la dignidad humana en diferentes formas, por lo cual debe ejercerse una vigilancia moral resuelta. Debe ser rechazado por cualquier uso de tecnología que socave o disminuya la dignidad personal o la autonomía de los seres humanos. Esta prohibición moral se aplica a toda clonación humana que valore la vida humana primordialmente en términos de su función utilitaria o su valor comercial.
3) Alivio del sufrimiento humano. Es una responsabilidad cristiana de prevenir el sufrimiento y preservar la calidad de la vida humana (Hech.10:38; Luc. 9:2). Si es posible prevenir enfermedades genéticas a través; del uso de transferencia nuclear de célula somática, el empleo de esta tecnología podría tener el objetivo de prevenir sufrimientos evitables.
4) Apoyo familiar. El plan de Dios es que sus hijos se desarrollen en el contexto de una familia amorosa con la presencia, participación y apoyotanto del padre como de la madre (Prov. 22:6; Sal. 128:1-3; Efe. 6:4; 1 Tim. 5:8). Cualquier uso de transferencia nuclear de célula somática, como medio de participación en la reproducción humana, debe ocurrir en el contexto de la fidelidad en el matrimonio y el apoyo de una familia estable. Como en el caso de otras formas de reproducción asistida, la participación de una tercer parte, como lo es la persona sustituta, introduce problemas morales que sería mejor evitar.
5) Mayordomía. Los principios de la mayordomía cristiana (Luc. 14:28; Prov. 3:9) son importantes en relación con todo tipo de reproducción humana asistida, incluyendo la posibilidad de la transferencia nuclear de la célula somática, que probablemente sería sumamente costosa. Las parejas matrimoniales que buscan tales medios deben considerar los gastos implicados en términos del ejercicio de su mayordomía.
6) Veracidad. La demanda de las Escrituras en cuanto a la comunicación es que sea honesta (Prov. 12:22; Efe. 4:15, 25). Cualquier uso de clonaciónpropuesto debe explicarse por medio de los datos informativos más precisos que estén disponibles, incluyendo la naturaleza del procedimiento,sus riesgos potenciales y su costo.
7) Comprensión de la creación de Dios. El deseo de Dios para los seres humanos es que aumente su aprecio y comprensión de su creación, queincluye el conocimiento con respecto al cuerpo humano (Mat. 6:26-29; Sal. 8:3-9; 139:1-6, 13-16). Por esta razón, deben alentarse los esfuerzos por conocer las estructuras biológicas en relación con la vida a través de investigaciones éticas.Dado el grado presente de conocimientos y el actual refinamiento del procedimiento de transferencia nuclear de célula somática, la Iglesia Adventista del Séptimo Día considera inaceptable el uso de esta técnica para la clonación humana. Desde el punto de vista de nuestra responsabilidad para aliviar la enfermedad y enriquecer la calidad de vida humana, considera aceptable la continuación de las investigaciones con animales apropiadas.
* Probablemente habrá situaciones en las que se considere provechosa y moralmente aceptable la clonación humana. Es posible, por ejemplo, imaginar circunstancias en las que se contemple la clonación
en el contexto del matrimonio como único medio disponible de reproducción para una pareja que no puede participar de la procreación normal. En otros casos, los padres potenciales podrían ser agentes de los genéticos defectuosos y desearían evitar el riesgo de dar a luz un bebé con una enfermedad genética. El uso de transferencia nuclear de célula somática podría ayudar a los padres a tener un hijo libre de esa enfermedad genética. Por supuesto, muchas de las inquietudes con respecto a la identidad y dignidad personal continúan presentes aun en el contexto de la fidelidad familiar.
Como sucede con otras formas de reproducción humana asistida, los beneficios potenciales de la transferencia nuclear de célula somática deben ser comparados con sus riesgos.
Esta declaración fue votada durante el Concilio Anual de la Junta Directiva de la Asociación General el domingo 27 de septiembre de 1998 en Foz de Iguazú, Brasil.
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Los Editores:Ver un tratamiento de este tema en los números de septiembre y noviembre de 1997 de la Revista Adventista.
Glosario:
Alelo: Una de las formas alternativas de un gen particular. Cada gen de un organismo puede existir en formas levemente diferentes. Estas pequeñas divergencias son responsables de algunas de las variaciones que observamos en individuos diferentes dentro de poblaciones naturales. Por ejemplo, alelos distintos para los genes que producen la hemoglobina proteica de la sangre afectarán en gran medida la forma como las células sanguíneas llevarán el oxígeno.
Célula germinal: Célula reproductiva. En los mamíferos y los seres humanos, las células germinales son el esperma y los huevos (óvulos).
Célula somática: Cualquier célula del cuerpo de un mamífero o ser humano que no sea una célula germinal.
Citoplasma:Todos los contenidos de una célula, menos el núcleo. El citoplasma es; el sitio donde ocurren muchos procesos importantes, incluyendo la conjunción de proteínas y enzimas, y el procesamiento de productos celulares. El citoplasma también contiene los mitocondrios, cuerpos pequeños que son responsables de la trituración de los alimentos que producen la energía necesaria para las actividades de las células.
Clones: Dos o más individuos con idéntico material genético. Los clones humanos ocurren naturalmente en la forma de “gemelos idénticos”. Aunque los gemelos comienzan la vida con el mismo material genético, a su debido momento desarrollan distintas diferencias físicas (por ejemplo, huellas digitales). Más adelante llegarán a ser individuos plenamente únicos, y con distintas personalidades, como resultado de experiencias diferentes y elecciones independientes. Un individuo concebido por medio de una transferencia nuclear de célula somática sería al fin tan diferente de sus progenitores como lo son los gemelos naturales.
Embrión: El estadio primitivo del desarrollo de un huevo fertilizado. En la transferencia nuclear de célula somática se refiere a los estadios de desarrollo primitivo de un
huevo sin núcleo después que se lo ha fusionado con una célula corporal.
Esperma: Una célula reproductora masculina.
Gestación:El período de tiempo que le toma a un embrión desarrollarse en el útero a partir de un huevo fertilizado hasta el alumbramiento del nuevo ser. La gestación comienza con la implantación del embrión en el útero y termina con el nacimiento.
Huevo sin núcleo: Una célula reproductiva o embrionaria de la cual se ha quitado el núcleo. Por lo general esto se realiza penetrando en la célula con una aguja de vidrio muy fina y absorbiendo el núcleo mientras se observa el proceso bajo un microscopio.
Núcleo: La estructura dentro de una célula que contiene el material genético o los genes. El núcleo está rodeado por una membrana que lo separa de los restantes componentes de la célula.
Óvulo (latín: ovum; plural: ova): Una célula embrionaria. Una célula femenina fértil.
Transferencia nuclear de célula somática: Nombre técnico para el método usado para producir el primer animal clonado, una oveja llamada “Dolly”. Aunque el nombre sugiere que se usó un núcleo de una célula somática, en realidad se trata de la fusión de una célula somática completa dentro de un huevo sin núcleo.
Introducción:
La mayoría de los nuevos avances en genética son el resultado de un conocimiento; acrecentado con respecto a la estructura fundamental de los genes, no sólo en los seres humanos sino también en todo el ámbito de la vida sobre la Tierra (las palabras en cursiva se definen en un glosario al final de la declaración). Entre estos avances están los mapas genéticos, nuevos medios de pruebas genéticas, nuevas posibilidades de realizar ingeniería genéticay una variedad de estrategias eugénicas que hubieran sido imposibles de imaginar hace sólo pocos años. En poco tiempo, el nuevo conocimiento genético ha producido un poder sin precedentes. Con ese poder también llega una gran responsabilidad. Desde el punto de vista de la fe cristiana, somos responsables por el uso de este poder no sólo hacia la humanidad global, sino también hacia todo el ámbito de la vida creada que Dios nos ha dado para su administración. En última instancia, tenemos que dar cuenta ante el Creador del universo, quien nos ha hecho responsables por el cuidado mutuo y el de la Tierra.Cuando la creación salió de las manos del Creador todo era “bueno en gran manera” (Gén. 1:31). La dotación genética que Adán y Eva recibieron e su Creador no tenía defectos. Las enfermedades genéticas que la humanidad sufre hoy no son sólo el resultado de las variaciones normales. Se han desarrollado mediante mutaciones perjudiciales. Al restaurar el genoma humano a una condición más saludable, las ciencias de la salud modernas pueden intentar recuperar más de la condición original de la creación. Mientras estas intervenciones genéticas útiles puedan ser conducidas en armonía con principios cristianos, han de ser bienvenidas como una cooperación con la intención divina de aliviar los penosos resultados del pecado. Cualquier intento por establecer principios éticos abarcantes para la intervención genética debe confrontarse con las complejidades de un campo de la; ciencia que está cambiando rápidamente. Desde el descubrimiento de la estructura molecular del ADN (ácido desoxirribonucleico), ha florecido el; conocimiento de la genética en un espectro de formas de vida cada vez más amplio. Muchos de los aumentos de información y capacidad tecnológica han sido acompañados por graves preocupaciones éticas. Sólo podemos comenzar a imaginarnos las preguntas que surgirán en el futuro a medida que la ciencia genética avanza. La complejidad de los problemas y la velocidad de los cambios hace probable que las declaraciones de principios cristianos relevantes requieran expansión y modificaciones con el paso del tiempo. Un ejemplo en un área de cambios rápidos es la determinación del mapa genético. Un esfuerzo científico internacional denominado Proyecto del genoma humanoestá intentando construir un diagrama genético detallado, o “mapa”, de todos los cromosomas humanos. La meta es proporcionar una descripción abarcante de la secuencia de los millones de pares de bases en el ADN que contienen los cromosomas humanos.* Los investigadores hacen planes de usar esta información para facilitar la identificación y el aislamiento de los genes humanos, y con ello proporcionar una ayuda útil para la comprensión del desarrollo humano y para el tratamiento de las enfermedades; humanas. Continuamente surgen nuevos detalles acerca de la identidad, el papel y la función de los genes humanos.El conocimiento aumentado acerca de la identidad de los genes humanos ha originado una variedad de nuevas posibilidades para hacer pruebas genéticas. En lo pasado, la información genética acerca de una persona se infería mayormente de la historia de la familia u observaciones clínicas del fenotipode la persona, o de las expresiones físicas de los genes de la persona. Hoy, un número creciente de análisis genéticos sofisticados permiten identificar genes defectuosos que causan enfermedades genéticas tales como la fibrosis cística, la corea de Huntington [baile de San Vito] y algunos tipos de cáncer. Muchos de estos análisis pueden ser ahora realizados antes del nacimiento. Existe el potencial para identificar centenares de características genéticas, incluyendo un amplio espectro de desórdenes genéticos. Un resultado adicional del conocimiento genético básico es la capacidadpara alterar los genes intencionalmente, o ingeniería genética. Mediante el uso de enzimasque son capaces de cortar segmentos de genes específicos, es posible cambiar la composición genética de las células insertando, eliminando o cambiando genes específicos. La ingeniería genética presenta asombrosas posibilidades nuevas, incluyendo la transferencia de genes a través de las fronteras biológicas, tales como de los animales a las plantas. El potencial para mejorar las formas de vida parecen interminables. Plantas genéticamente manipuladas, por ejemplo, pueden hacerse más productivas, más resistentes a las enfermedades, o menos susceptibles a los procesos internos de degeneración. La ingeniería genética ha beneficiado directamente la medicina humana. Ha permitido, por ejemplo, la producción de insulina humana y el factor de crecimiento humano, ninguno de los cuales se podía obtener antes en cantidades suficientes. La ingeniería genética también permite tratar enfermedades mediante alteraciones genéticas. Con este tipo de tratamiento,
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* Los Editores:Al momento de editarse este libro, el proyecto se cumplió y ya se dispone del mapa completo.un paciente cuyas células tienen genes defectuosos o faltantes puede recibir el material genético necesario. Nadie sabe cuántas enfermedades genéticas podrán ser tratadas de este modo algún día, pero los éxitos iniciales con enfermedades, como la fibrosis cística, dan esperanza de que otros desórdenes genéticos puedan ser tratados.Un conocimiento genético aumentado también produce nuevas posibilidades para la eugenesia, o los intentos de mejorar el conjunto de genes de varias especies, incluyendo a los seres humanos. En términos generales, tales intentos caen en dos categorías. La eugenesia negativa, que usa estrategias; cuyas metas son prevenir que se hereden genes defectuosos. La eugenesia positiva,que usa estrategias cuyas metas son promover la transmisión de genes deseables. Un ejemplo de la eugenesia negativa, común en lo pasado,; es la esterilización de personas que se consideraban que tenían genes defectuosos capaces de ser heredados. Un ejemplo de la eugenesia positiva es la inseminación artificial por donantes elegidos con características tales como inteligencia elevada, esas que se estiman como deseables.
Preocupaciones éticas
Con el fin de ver las cosas claramente es útil considerar una muestra de; las preocupaciones éticas actuales para las cuales procuramos afirmar principios cristianos. Estas preocupaciones pueden ser ubicadas en cuatro categorías básicas: la santidad de la vida humana, la protección de la dignidad humana, la aceptación de responsabilidades sociales, y la mayordomía de la creación de Dios.
La santidad de la vida humana
Si el determinismo genético reduce el significado de la calidad de existir como ser humano a la operación mecánica de la biología molecular, existe una posibilidad muy seria de devaluar la vida humana. Por ejemplo, las nuevas capacidades para hacer pruebas genéticas antes del nacimiento, incluyendo el examen de preembriones antes de su implantación, generan preguntas acerca del valor de la vida humana cuando es genéticamente defectuosa. ¿Cuán serio debe ser un defecto genético, diagnosticado en forma prenatal, antes de que sea una razón éticamente legítima para descartar el preembrión o para inducir un aborto? Algunas condiciones, tales como la trisomía 18, se consideran generalmente incompatibles con la vida. Pero la seriedad relativa de la mayoría de los defectos genéticos es un asunto de opinión.
Protección de la dignidad humana
La protección de la intimidad personal y la confidencialidad es una de; las mayores preocupaciones asociadas con las nuevas posibilidades de; pruebas genéticas. El conocimiento del perfil genético de una persona podría ser de valor significativo para los empleadores potenciales, las compañías de seguros, y todas las personas relacionadas con dicha persona. Hay asuntos de importante preocupación ética, como determinar si las pruebas genéticas deberían ser voluntarias o mandatorias, cuándo y quién debe hacer; esas pruebas, cuánta información debe ser suministrada y a quién. Deben tomarse decisiones difíciles acerca de si habrá excepciones a las expectativas usuales de reserva y privacidad, cuando otras personas pueden sufrir un daño considerable por la falta de información. Está en juego la protección de las personas del estigma y la discriminación injusta sobre la base de su constitución genética. Otro conjunto de preocupaciones relacionadas con la dignidad humana surge de la posibilidad de alterar intencionalmente el fondo de genes humanos. Las intervenciones médicas en las enfermedades genéticas pueden ser destinadas ya sea a un tratamiento de células del cuerpo que son enéticamente defectuosas, o a la alteración de las células reproductivas. Los cambios en las células reproductivas humanas podría llegar a ser una parte permanente del fondo de genes humanos. Las intervenciones pueden también extenderse más allá del tratamiento de la enfermedad, e incluir intentos de mejorar lo que anteriormente se habían considerado características humanas normales. ¿Cuáles son las implicaciones para el sentido de pertenecer al género humano, por ejemplo, cuando estén disponibles las intervenciones que apunten a fortalecer la inteligencia humana o su psiquis? La aceptación de responsabilidades sociales
El poder que resulta del nuevo conocimiento genético genera también preocupaciones acerca de la ética de las reglas sociales y los límites entre las libertades individuales y las responsabilidades sociales. Por ejemplo, ¿debe la sociedad desarrollar reglas destinadas a estimular la eugenesia positiva o la negativa? ¿Debe darse plena libertad reproductiva a los individuos con desórdenes genéticos serios? Otra área de preocupación social tiene que ver con el uso de los recursos de la sociedad. Se pueden plantear preguntas acerca de la cantidad de recursos sociales que deberían gastarse para realizar intervenciones genéticas humanas cuando hay atención básica de la salud que no está plenamente; disponible. Otras preguntas surgen con respecto a la distribución de los beneficios y las cargas de las intervenciones genéticas, y cómo se las compartirá entre los ricos y los pobres de la sociedad.
La mayordomía de la creación de Dios
A medida que se desarrollan más los poderes de la ingeniería genética, podrían hacerse muchos cambios en las diversas especies que habitan la tierra. Estos cambios tienen el potencial de ser permanentes y, hasta cierto punto, impredecibles. ¿Qué limites en los cambios genéticos deberían aceptarse, si; se aceptaran algunos de éstos? ¿Existen límites que no deberían; cruzarse al transferir genes de una forma de vida a otra? Podemos esperar que los; cambios genéticos tengan la intención de realzar la vida sobre nuestro planeta. Pero hay razones de preocupación. Por ejemplo, ya se han considerado alteraciones genéticas con el propósito de desarrollar nuevas armas biológicas. La explotación de otras formas de vida con propósitos de seguridad militar o ganancia económica deberían reclamar un escrutinio cuidadoso y moral. Con esta clase de preocupaciones éticas en la mente, afirmamos los siguientes principios cristianos para la intervención genética.
Principios
1) Reserva. El amor cristiano demanda que se mantenga la confianza en las relaciones humanas. La protección de la confidencialidad es esencial para esta confianza. Con el fin de salvaguardar la privacidad personal y proteger; contra una discriminación injusta, debería mantenerse en reserva la; constitución genética de una persona, a menos que ella elija compartir el conocimiento con otros. En los casos en que otros puedan sufrir daños seriosy evitables sin la información genética acerca de otra persona, hay una obligación moral de compartir la información necesaria (Mat. 7:12; Fil. 2:4).2) Fidelidad a la verdad. La obligación cristiana de ser fieles a la verdad requiere que los resultados de las pruebas genéticas sean informados honradamente a la persona afectada, o a miembros responsables de su familia, si la persona misma es incapaz de entender la información (Efe. 4:25). 3) Honrar la imagen de Dios. En toda la creación divina, sólo los seres humanos fueron creados a la imagen de Dios (Gén. 1:26, 27). El reconocimiento cristiano de la sabiduría y el poder de Dios en la creación debería conducir a ser cautos en intentar alterar permanentemente el fondo genético humano; Gén. 1:31). Dado el conocimiento actual, las intervenciones genéticas en los seres humanos deberían limitarse al tratamiento de individuoscon desórdenes genéticos (terapias de células somáticas) y no debería incluir intentos de cambiar las células reproductivas humanas (alteraciones de células germinales) que pudieran afectar la imagen de Dios en generaciones futuras. Todas las intervenciones por razones genéticas en los seres humanos deberían ser hechas con grandes precauciones morales y con la protección apropiada de la vida humana en todas las etapas de su desarrollo (con referencia al aborto selectivo, ver los principios afirmados en “El aborto. Orientaciones adventistas”, pp. 108-111 de este libro). 4) La prevención del sufrimiento. Es una responsabilidad cristiana prevenir o aliviar el sufrimiento siempre que sea posible (Hech. 10:38; Luc. 9:2). Por esta razón, el propósito principal de la intervención genética humana debería ser el tratamiento o la prevención de enfermedades y el alivio del dolor y el sufrimiento. Por causa de las tendencias de la naturaleza humana pecaminosa, la posibilidad de abusos, los riesgos biológicos desconocidos, los intentos de modificar características físicas o mentales con intervenciones genéticas a las personas sanas que están libres de desórdenes genéticos, debería enfrentarse con gran cuidado. 5) Libertad de elegir. Dios valora la libertad humana y rechaza toda forma de coerción. Las personas que son capaces de hacer sus propias decisiones; deberían estar libres para decidir si se someterán a pruebas genéticas o no. También deberían estar libres para decidir cómo actuar con respecto a la información que resulta de las pruebas, excepto cuando otros puedan sufrir daños serios y evitables. Renunciar a la procreación puede ser una elección moralmente responsable para evitar riesgos conocidos de defectos congénitos serios. Aunque tales decisiones acerca de la; procreación y de las pruebas genéticas son profundamente personales, la persona debería hacerlo con la debida consideración por el bien común. 6) Mayordomía de la creación. Salvaguardar la creación de Dios incluye estimar la diversidad y el equilibrio ecológico del mundo natural con sus innumerables especies de criaturas vivientes (Gén. 1). Las intervenciones genéticas con plantas y animales deberían mostrar respeto por la rica variedad de formas de vida. La explotación y las manipulaciones que destruirían el equilibrio natural o degradarían el mundo creado por Dios, deberían ser prohibidas. 7) La no violencia. Usar manipulaciones genéticas para desarrollar medios de guerra es una afrenta directa a los valores cristianos de paz y vida. Es moralmente inaceptable abusar de la creación de Dios cambiando formas de vida en armas de destrucción (Apoc. 11:18). 8) Equidad. Dios ama a todos los seres humanos, sin tomar en cuenta su; condición social percibida (Hech. 10:34). Los beneficios de la investigación genética deberían ser accesibles a las personas que la necesitan sin discriminación injusta.9) Dignidad humana. Los seres humanos creados a la imagen de Dios son más que la suma de sus genes (Gén. 1:27; Hech. 17:28). La dignidad humana no debería reducirse a mecanismos genéticos. Las personas deberían ser tratadas con dignidad y respeto por sus cualidades individuales, y no ser estereotipadas sobre la base de su herencia genética. 10) Condiciones de salud. Los cristianos tienen la responsabilidad de mantener la salud de sus cuerpos, incluyendo su salud genética (1 Cor.; 10:31). Esto significa que los cristianos deberían evitar aquello que es probable que sea genéticamente destructivo para sí mismos o para sus hijos, tales como el abuso de drogas y las radiaciones excesivas.
Glosario:
ADN (ácido desoxirribonucleico). La molécula en forma de una doble hélice que contiene el código de la información genética y es la molécula hereditaria principal en la mayoría de las especies.
ADN recombinante. Una secuencia nueva de ADN que se produce artificialmente al unir segmentos de ADN.
Célula germinal. Célula reproductora.
Célula somática. Cualquier célula del cuerpo fuera de las células reproductivas.
Cromosoma. El bastón condensado constituido por un hilo lineal de ADN entretejido con proteína que es la estructura que contiene los genesde las células vivientes. Los seres humanos tienen 23 pares de cromosomas.
Enzimas.Una proteína que facilita una reacción química específica sin cambiar su dirección ni su naturaleza.
Eugenesia.Estrategias para intentar mejorar el conjunto de genes de una especie, ya sea para impedir la transmisión de características no deseadaso para aumentar la transmisión de las deseadas.
Eugenesia negativa. Estrategias para impedir la transmisión de características genéticas que se consideran indeseables.
Eugenesia positiva. Estrategias para promover la transmisión de características genéticas que se consideran deseables.
Fenotipo.Las características observables que resultan de un genotipo con la influencia de factores ambientales.
Gen. La unidad básica de la herencia; una sección del ADN que contiene información para la producción de moléculas específicas de proteína.
Genoma. Todo el material genético contenido en los cromosomas de un organismo o individuo específico.
Genotipo. La constitución genética de un individuo.
Implante. La fijación de un embrión a la pared del útero.
Ingeniería genética. El proceso de alterar la constitución genética de una célula u organismo individual por medio de la inserción, eliminación o; cambio intencional de genes específicos.
Mapa de genes.El resultado del proceso de determinar la secuencia genética de una especie.
Mutación.Una alteración permanente del ADN que puede ser heredada.
Pares de bases. Pares de bases complementarias que forman la estructura del ADN; las unidades de medida de la longitud del ADN. Los pares de bases consisten de adenina (A), que siempre debe estar junto con la tiamina (T) y la guanina (G), que debe formar siempre un par con la citonina (C).; Preembrión.Un huevo fertilizado antes de su implante y el comienzo del embarazo.
Proyecto del genoma humano. El esfuerzo científico internacional para construir un mapa detallado de los genes humanos, identificando su estructura y función.
Pruebas genéticas. El examen de la constitución genética de los individuos con el propósito de identificar rasgos hereditarios posibles, incluyendo defectos o anormalidades.
Terapia genética. El reemplazo o la reparación de genes defectuosos en células vivientes con propósitos médicos [ver las pp. 161-164 por un documento; acerca de este procedimiento científico].
Este documento fue adoptado por la Comisión del Concepto Cristiano de la Vida Humana en marzo de 1995, y votado por la Comisión Administrativa de la Asociación General (ADCOM) el 13 de junio de 1995.
Introducción
Los avances recientes en medicina y tecnología genética permiten tratar enfermedades humanas por medio de la alteración de los genes en lascélulas del paciente. Aunque los métodos del naciente campo de la medicina genética todavía están en desarrollo, el ritmo de las pruebas clínicas ylos recientes progresos sugieren que la terapia genética llegará a ser una opción común y versátil. Esta perspectiva subraya la necesidad de que los cristianos identifiquen los principios morales de su fe que se aplican a la práctica de la terapia genética humana.
Descripción general
La terapia genética utiliza el ADN o el ARN, los productos químicos que constituyen los genes, para curar o mejorar defectos heredados o enfermedades adquiridas. El material genético terapéutico puede destinarse a remplazar genes defectuosos en las células de los pacientes, o a proporcionar información genética suplementaria para regular la función de los genes normales. El ADN puede provenir casi de cualquier fuente: animales, plantas, microbios, virus, o pueden ser sintéticos sin contraparte en la naturaleza. El efecto del material introducido puede ser intencionalmente temporario, o puede ser permanente. A menudo los resultados alcanzados por laterapia genética no se pueden obtener de ninguna otra manera. Las enfermedades que primero fueron consideradas para la terapia genética erancondiciones hereditarias poco comunes. Posteriormente, el foco avanzó a tratamientos genéticos para males corrientes: cáncer, enfermedades del corazón, hipertensión, diabetes, etc.Descubrir maneras eficientes de introducir genes en un gran número de células específicas para producir los mayores beneficios ha sido el desafíotécnico que limita la utilidad de la terapia genética. En la mayoría de las pruebas clínicas se usaron virus como “vectores” o “vehículos” para llevarel ADN nuevo, porque los virus son increíblemente eficientes para infectar las células con sus propios genes. Un virus vector típico se construye quitando los genes que el virus usaría para replicarse, o dañar la célula huésped, y remplazarlos con genes terapéuticos. Se han usado en diferentes casos el adenovirus (el virus del resfriado común), el retrovirus (virus pariente del HIV), un virus adenoasociado (un pequeño virus que no causa enfermedad), el virus del herpes y varios otros. Todos los virus vectores tienen características que limitan su utilidad y a menudo involucran un riesgo médico en su uso. Otros medios para insertar genes en las células, que no involucran virus, pueden desarrollarse también, pero los métodos no viralesson menos efectivos.
Terapia genética somática
Las categorías de la terapia genética se definen por la posibilidad de heredar los cambios que ella causa. La terapia genética somática altera los genes en las células que pueden estar ubicadas en cualquier lugar del cuerpo, excepto en las células reproductoras. Se han propuesto como blancos muchos órganos diferentes: médula ósea, hígado, músculos, piel, pulmones, vasos sanguíneos, corazón, cerebro. Sin embargo, la terapia somática evita conscientemente hacer cambios genéticos que pueden ser trasmitidos a los descendientes del paciente. En consecuencia, esta forma de terapia genética tiene el mismo blanco que la medicina convencional: salvar la vida, o aliviar el sufrimiento de la persona tratada.La terapia genética somática se divide en dos clases, que dependen de cómo se introduce el gen nuevo. En muchas situaciones las células primerose retiran del paciente, y luego se tratan en el laboratorio, un procedimiento que a menudo se llama terapia genética ex vivo. Después que se harealizado la modificación genética, las células son devueltas al paciente con la esperanza de que se ubicarán en el tejido determinado, en número suficiente para lograr los efectos deseados. Como los protocolos ex vivo deben ser designados individualmente para cada persona, exigen mucha labor y gran costo. Un objetivo actual es lograr la modificación genética in vivo, introduciendo los genes terapéuticos directamente en el paciente. Actualmente, ninguno de los vehículos disponibles puede buscar la célula blanco en forma efectiva e inyectar su carga de genes con suficiente eficiencia para lograr los efectos deseados.Aunque ha habido muchas pruebas clínicas de terapia somática, pocos han tenido éxito sin ambigüedades. Las técnicas para introducir los genesterapéuticos en las células del cuerpo son todavía primitivas, ineficientes y potencialmente riesgosas. La muerte de un joven paciente en una prueba clínica a fines de 1999 demuestra que no se ha logrado todavía un nivel de seguridad adecuado.
Terapia genética germinal
En contraste con la terapia genética somática, la terapia genética germinal hace cambios genéticos intencionales en las células reproductoras. Como resultado, el cambio puede ser heredado por los descendientes del paciente original. De este modo, la terapia germinal deliberadamente intenta mejorar no sólo la condición del paciente, sino también la de sus descendientes por varias generaciones futuras. A este respecto representa un objetivo fundamentalmente nuevo para la intervención médica. Ofrece la ventaja potencial de eliminar la causa de una condición debilitante, en vez de tratar separadamente a los individuos afectados en cada generación sucesiva.La técnica involucra la introducción manual precisa del ADN en los huevos fertilizados individualmente, o en las células de los embriones enetapas muy tempranas de su desarrollo. Actualmente, las modificaciones germinales se han realizado sólo en animales. Además de los riesgos de salud que comparte con las tecnologías avanzadas de reproducción,* la terapia germinal está asociada con un riesgo más alto de muerte embrionaria y fetal, nacimiento de fetos muertos, y muertes infantiles, anormalidades físicas y defectos genéticos. Más allá del problema fundamental de la seguridad, la terapia genética plantea serias preocupaciones ética. Éstas incluyen el problema del consentimiento informado de las personas que no han nacido todavía, evaluar las consecuencias de largo alcance de las alteraciones genéticas, la posible reducción de la diversidad humana por la eliminación sistemática de rasgos específicos, el determinismo genético impuesto por las elecciones del paciente original y los terapeutas genéticos, la perspectiva de que la terapia germinal pueda ser usada en programas eugénicos, y el tema problemático de usarlo para desarrollar mejoras cosméticas. Por causa de estos problemas de seguridad y éticos no resueltos todavía, se procura desanimar la terapia germinal o prohibirla.
Principios bíblicos
Aunque la terapia genética todavía está en su infancia, es nuestra responsabilidad moral como cristianos reflexivos darnos cuenta de su potencialpara satisfacer necesidades humanas, para comprender los riesgos biológicos y genéticos que involucra, y evitar su mal uso. Las decisiones en esta área compleja y en evolución deberían ser hechas en armonía con los siguientes principios bíblicos:1) Aliviar el sufrimiento y preservar la vida.La Biblia describe a Dios como incansablemente preocupado por la salud, el bienestar y la restauración de sus criaturas (Prov. 3:1-8; Sal. 103:2, 3; Mar. 10:29-31; 11:4, 5; Hech. 10:38; Juan 10:10). Explícitamente nos ordena seguir con su ministerio de curación (Mat.10:1; Luc. 9:2). Hasta el punto en que la terapia genética pueda prevenir enfermedades y restaurar la salud, debería dársele la bienvenida como un medio de cooperar con la iniciativa divina para aliviar sufrimientos evitables. 2) Seguridad, protección de daños. Las Escrituras nos encargan que defendamos a los vulnerables en la sociedad (Deut. 10:17-19; Sal. 9:9; Isa.1:16, 17; Mat. 25:31-36; Luc. 4:18, 19). Cuando la enfermedad o el desorden genético no amenaza la vida, la intervención genética puede considerarse sólo cuando se haya logrado un alto nivel de seguridad y la vida sea protegida en todas las etapas de su desarrollo. Aun en situaciones donde la vida está en juego, los riesgos involucrados en la intervención genética debe ser ampliamente equilibrada por las perspectivas de curación. 3) Honrar la imagen de Dios. Los seres humanos, creados a la imagen de Dios (Gén. 1:26, 27), son diferentes en clase y grado de todas las demáscriaturas terrenales, con capacidades dadas por Dios de razonar, de apreciar valores espirituales y de hacer decisiones morales (1 Rey. 3:9; Dan. 2:20-23; Fil. 4:8, 9; Sal. 8:3-8; Ecl. 3:10, 11). Debe tenerse gran precaución en cualquier acto que pueda cambiar en forma permanente el genoma humano de manera que afecte estas capacidades.4) Proteger la autonomía humana. Dios asigna un alto valor a la libertad humana (Deut. 30:15-20; Gén. 4:7). Deben rechazarse las alteraciones genéticas que podrían limitar las capacidades individuales, restringir la participación en la sociedad, reducir su autonomía o socavar la libertad individual.5) Entender la creación de Dios. Siendo que Dios otorgó a los seres humanos la inteligencia y la creatividad, él quiere que ellos acepten su responsabilidad sobre su creación (Gen. 1:28) y crezcan en su comprensión de los principios de la vida, incluyendo el funcionamiento de sus cuerpos (Mat. 6:26, 29; 1 Cor. 14:20; Sal. 8:3-9; 139:1-6, 13-16). La investigación y el examen éticos sólo pueden aumentar nuestro aprecio de la sabiduría y la bondad de Dios.
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* Ver la declaración de la CVHLC (Comisión del Concepto Cristiano de la Vida Humana), “Consideraciones sobre la reproducción humana asistida”, emitida el 26 de julio de 1994.
Los Editores:Dicha declaración fue incorporada a este libro (ver las pp. 270 y 271).
Este documento fue adoptado por la Comisión del Concepto Cristiano de la Vida Humana (CVHLC) de la Asociación General en abril de 2000, y enviado a los departamentos de la iglesia y
las instituciones que puedan encontrar útil este material.
